Στο Μουσείο Rijksmuseum στο Άμστερνταμ μπορεί κανείς να θαυμάσει το κουκλόσπιτο της Πετρονέλλας Όορτμαν μιας πλούσιας Ολλανδής που έζησε τον 17ο αιώνα. Το κουκλόσπιτο έχει μαρμάρινα δάπεδα, έργα τέχνης στους τοίχους του, πορσελάνινα πιάτα και σκαλιστά έπιπλα. Αυτό το έργο τέχνης ενέπνευσε την Αγγλίδα συγγραφέα Τζέσυ Μπάρτον να γράψει το μυθιστόρημα το Κουκλόσπιτο χρησιμοποιώντας τόσο το κουκλόσπιτο που εκτίθεται στο Μουσείο όσο και τα ονόματα των πραγματικών ιδιοκτητών του σπιτιού σε μια κατά τα άλλα φανταστική ιστορία.  Το Κουκλόσπιτο είναι ένα πραγματικά μαγευτικό μυθιστόρημα με εξαιρετικό σασπένς, μια αλλιώτικη ιστορία για την αγάπη, την εμμονή, την προδοσία, την τιμωρία και την αλήθεια και είναι το πρώτο μυθιστόρημα της Τζέσυ Μπάρτον.

Στα ελληνικά το βιβλίο κυκλοφορεί από τις εκδόσεις ΠΑΤΑΚΗΣ σε μετάφραση Μυρτώς Καλοφωλιά.

Η ιστορία, η οποία εκτυλίσσεται στα τέλη του 17ου αιώνα στο Άμστερνταμ, είναι η ιστορία της Νέλλα Όορτμαν, η οποία σε ηλικία 18 ετών  παντρεύεται έναν πλούσιο έμπορο, που έχει τα διπλά της χρόνια, και φεύγει μακριά από την οικογένειά της και από την επαρχιακή πόλη που ζούσε,  περιμένοντας να ζήσει κοντά του μια άνετη και εύκολη ζωή. Τα πράγματα όμως δεν εξελίσσονται όπως τα περιμένει – γιατί τότε τι βιβλίο θα διαβάζαμε ! Ο σύζυγός της, ο Γιοχάννες Μπράντ, είναι στο σπίτι σπάνια, της φέρεται αδιάφορα και … δεν επισκέπτεται ποτέ το κρεβάτι της. Εκτός από το νιόπαντρο ζευγάρι, στο πλούσιο σπίτι των Μπραντ, ζει και η αδελφή του Γιοχάννες η αγέλαστη και αυταρχική Μάριν, και οι δύο υπηρέτες του σπιτιού η Κορνήλια, ένα κορίτσι που μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο και ο Όττο ένας μαύρος από το Σουρινάμ και πρώην σκλάβος.

Η Νέλλα είναι η τυπική ηρωίδα που συναντάμε στα ιστορικά μυθιστορήματα. Είναι νέα, αφελής και άπειρη και μπαίνει σε μια πόλη κι ένα νοικοκυριό μεγαλύτερο και πιο τρομακτικό από οτιδήποτε έχει γνωρίσει μέχρι τώρα.  Μπερδεύεται και αναστατώνεται τόσο από τη συμπεριφορά του συζύγου της -που μόλις και μετά βίας γνωρίζει – όσο και με την αυστηρότητα της Μάριν που έχει εξουσία και άποψη όχι μόνο για το νοικοκυριό αλλά και για τις δουλειές του αδελφού της.

Και ξαφνικά μέσα στη μοναξιά, τη σύγχυση και την απογοήτευση, η Νέλλα δέχεται από τον  Γιοχάννες ένα απρόσμενο και ασυνήθιστο γαμήλιο δώρο,  ένα κουκλόσπιτο.

Τον 17^ο αιώνα ήταν κάτι σαν μόδα τα κουκλόσπιτα και οι πλούσιοι των Κάτω Χωρών δαπανούσαν ασύλληπτα ποσά για να επιδεικνύουν μικρογραφίες των σπιτιών τους φτιαγμένες από πολύτιμα υλικά.

Η ηρωίδα του βιβλίου δέχεται το δώρο αρχικά σαστισμένη για τη σημασία του, αλλά στη συνέχεια αποφασίζει να το εξοπλίσει με διάφορες μινιατούρες. Δίνει τις παραγγελίες της μέσω αλληλογραφίας και τα διάφορα κομμάτια που παραλαμβάνει είναι τέλεια, περιέργως ακριβή και περισσότερα σε αριθμό από όσα έχει ζητήσει.  Η αρχική έκπληξη της Νέλλα δεν αργεί να γίνει φόβος και αγωνία για την ταυτότητα και τις προθέσεις του ανθρώπου που κατασκευάζει τις μινιατούρες. Η πλοκή εκτυλίσσεται με δραματικό τρόπο, με πολλές απρόσμενες ανατροπές, ένα συγκλονιστικό θάνατο, κάποιες παράνομες σχέσεις και πολλά ακόμη που δεν θα αποκαλύψω.

Καθώς η Τζέσυ Μπάρτον υφαίνει την ιστορία της, δωρίζει ταυτόχρονα στον αναγνώστη έναν πλούτο πληροφοριών σχετικά με τα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα στο Άμστερνταμ, όπως το εμπόριο της ζάχαρης, η Ολλανδική εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, η θέση της γυναίκας, οι προκαταλήψεις, η θρησκεία κ.ά.. Η μεγάλη και λεπτομερής έρευνα που έχει κάνει είναι εμφανής σε κάθε παράγραφο της ιστορίας της.

Η Τζέσυ Μπάρτον με αυτό το βιβλίο αποδεικνύεται μια συγγραφέας με ταλέντο και φαντασία που χειρίζεται το σασπένς και τις εξελίξεις στο βιβλίο της, κατορθώνοντας να εκπλήσσει τον αναγνώστη από την αρχή της ιστορίας μέχρι το δυνατό τέλος της, χωρίς όμως να γίνεται μελοδραματική.

Εκδόσεις : ΠΑΤΑΚΗΣ