Μια καλοκαιρινή βραδιά, κάτοικοι και τουρίστες ενός ιταλικού θέρετρου σπεύδουν να παρακολουθήσουν μια διαφημισμένη παράσταση. Ένας παραμορφωμένος ταχυδακτυλουργός ανεβαίνει στη σκηνή. Το κοινό αρχίζει να γελάει, έπειτα δυσφορεί, στη συνέχεια γοητεύεται και, σχεδόν χωρίς να το αντιληφθεί, αρχίζει να τον υπακούει. Μέσα σε αυτό το απλό σκηνικό ο Τόμας Μαν στη νουβέλα του ‘Ο Μάριο…