Όταν ο Τόμας Μαν εξέδωσε το 1901, σε ηλικία μόλις είκοσι έξι ετών, τους Μπούντενμπροκ, δεν έγραφε απλώς την ιστορία μιας οικογένειας εμπόρων. Έγραφε, χωρίς ίσως να το γνωρίζει ακόμη πλήρως, το πρώτο μεγάλο κεφάλαιο της δικής του λογοτεχνικής πορείας. Το βιβλίο περιγράφεται ως οικογενειακή σάγκα, αλλά,  μέσα από την ιστορία τεσσάρων γενεών μιας ευκατάστατης…